Viviendo el invierno en el Okanagan: Consejos reales de los locales

¡Hola comunidad!

Ya estamos en noviembre, y el Okanagan comienza a ponerse su abrigo blanco una vez más. Si este es tu primer invierno en el valle, estás por vivir una temporada que muchos recordamos como nuestra mayor sorpresa canadiense: el frío, los atardeceres tempranos, la neblina que parece abrazar las montañas.

Todavía recuerdo mi primer invierno aquí: salí con zapatillas en lugar de botas, riéndome al ver cómo mi aliento se convertía en humo frente a mí, y entendiendo que la vida en Canadá no se detiene solo porque haga frío. Se adapta. Un gran reconocimiento al pueblo canadiense, porque este es uno de los entornos más extremos en los que he vivido. El frío en el Okanagan es bastante moderado, pero si viajas hacia el centro del país (Alberta, Saskatchewan…) o más al norte, el clima se vuelve mucho más severo. Prepárate, porque el invierno está aquí, y puede ser tan duro como hermoso.

Con el tiempo, me di cuenta de algo: el invierno aquí une a las personas. Es la temporada en la que los vecinos palean nieve juntos, comparten un café después de una tormenta y se revisan unos a otros cuando se corta la electricidad. También es el mes en que los canadienses detienen todo durante dos minutos para recordar a quienes dieron su vida por la paz.

Si estás leyendo esto y te preguntas cómo sobrellevar tu primer invierno aquí, estás en buena compañía. Todos pasamos por eso alguna vez, y LatinVoices existe para compartir lo que hemos aprendido y apoyarnos entre todos.

El carácter del invierno en el valle

El Okanagan puede ser un lugar de extremos. En 2021 tuvimos temperaturas muy altas durante el verano, y los inviernos también traen sus sorpresas. Según los registros, las temperaturas promedio de invierno en Kelowna son moderadas: entre –3 °C y 5 °C durante el invierno de 2022. En eventos de frío extremo, pueden bajar hasta –25 °C.

En enero, Kelowna suele mantenerse cerca de –1 °C, con una mezcla de nieve y lluvia helada. Vernon es un poco más frío; Penticton, un poco más templado. La diferencia de una hora en auto puede significar botas llenas de nieve o aceras secas. La clave es estar preparado para ambos escenarios. Vístete en capas, lleva un raspador en tu auto y aprende a reírte cuando el clima cambie tus planes. El invierno en el Okanagan enseña flexibilidad mejor que cualquier libro de autoayuda.

Descubriendo las montañas

Una de las primeras alegrías del invierno aquí es descubrir las montañas que nos rodean. Aunque no esquíes, puedes hacer una escapada a Big White Ski Resort (cerca de Kelowna), SilverStar Mountain Resort (cerca de Vernon) o Apex Mountain Resort (cerca de Penticton), respirar el aire de montaña y disfrutar del paisaje. Cada lugar tiene su propio encanto y vale la pena visitarlo. Una taza de chocolate caliente, niños deslizándose por las laderas, familias reunidas alrededor de fogatas al aire libre. Verás personas de todas las edades y orígenes disfrutando de la misma nieve que antes parecía intimidante.

Si manejas hacia las montañas, asegúrate de que tu auto esté preparado. En B.C., las llantas de invierno son obligatorias de octubre a abril para manejar en zonas montañosas o con nieve. Las carreteras pueden sorprender incluso a conductores con experiencia. Maneja despacio, disfruta del paisaje y lleva un kit de emergencia en la cajuela: una manta, agua, bocadillos y un cargador pueden marcar la diferencia.

Conducir en invierno se siente distinto al principio. Las calles brillan bajo las luces y, a veces, lo que parece agua es en realidad hielo. Reduce la velocidad con anticipación, usa luces bajas en la niebla y revisa el sitio de DriveBC antes de salir. Muy pronto aprenderás que la confianza no viene de la velocidad, sino de la calma.

En la ciudad, cada municipio tiene sus propias reglas para limpiar la nieve. En Kelowna y Vernon, las aceras deben limpiarse dentro de las primeras 24 horas después de una nevada; en Penticton, antes de las 11 de la mañana siguiente. No se trata solo de evitar una multa: se trata de mantener los caminos seguros para los vecinos, los carteros y los niños que van a la escuela.

Todavía recuerdo la primera vez que salí a palear nieve. Mi vecino salió al mismo tiempo, mucho más preparado que yo: tenía buenas botas, guantes y una pala resistente. Yo ni siquiera tenía una chaqueta adecuada, pero me dio varios consejos y me enseñó la mejor forma de palear sin lastimarme la espalda. Unos días después, salí y vi que ya había limpiado no solo su acera, sino también la mía. Ahí entendí que los vecinos aquí realmente se cuidan unos a otros.

Cómo vestirse para el clima

Una de las lecciones más importantes que aprendí en mi primer invierno fue que la ropa adecuada lo cambia todo. No necesitas gastar una fortuna; solo vestirte con inteligencia. Una capa base seca mantiene el sudor alejado de tu piel, una capa intermedia conserva el calor y una chaqueta impermeable te protege del viento. Agrega guantes, un gorro (toque) y botas con buena tracción… y de pronto, –5 °C se siente totalmente manejable.

Los mitones son más cálidos que los guantes, especialmente para los niños. Si trabajas al aire libre, dosifica tu esfuerzo: las bebidas calientes, los descansos regulares y un buen equipo son esenciales. La congelación o la hipotermia pueden parecer extremas, pero ocurren más rápido de lo que uno cree. Escucha a tu cuerpo y a tus compañeros.

Más consejos para mantenerte seguro en invierno:

• Usa el sistema de tres capas: base, aislamiento y protección exterior.

• Asegúrate de que las botas tengan suela antideslizante y sean impermeables.

• Lleva un raspador de hielo pequeño y mantén tu teléfono cargado.

• Hidrátate, incluso cuando hace frío.

• Aprende a reconocer los signos de hipotermia: temblores, confusión, habla lenta.

Si solo haces una cosa: compra buenas botas con tracción y considera el clima como parte del plan, no como un obstáculo.

Controlar los gastos de energía y mantener el calor

Todos sentimos la diferencia en las facturas de servicios cuando la calefacción funciona sin parar. FortisBC ofrece un plan de pagos iguales que distribuye los costos a lo largo del año para evitar aumentos fuertes en invierno. BC Hydro tiene un fondo de emergencia (Crisis Fund), y la provincia ofrece una ayuda para quienes reciben asistencia económica. No dudes en pedir ayuda: estos programas existen por una razón.

Remembrance Day: un momento para reflexionar

Noviembre también trae una de las tradiciones más significativas de Canadá: el Día del Recuerdo (Remembrance Day). Cada 11 de noviembre, exactamente a las once de la mañana, el país entero guarda dos minutos de silencio. La gente baja la cabeza y una nación entera recuerda a quienes lucharon y murieron en las guerras, y a quienes continúan sirviendo.

Verás a muchas personas usando pequeñas amapolas rojas en sus abrigos, símbolo del recuerdo inspirado en el poema In Flanders Fields. Puedes conseguir una de manos de voluntarios en tiendas o de miembros de la Legión Real Canadiense (Royal Canadian Legion). La forma correcta de usarla es del lado izquierdo, cerca del corazón. Es un gesto simple pero lleno de significado.

Si puedes, asiste a una ceremonia en tu ciudad. En Kelowna, la gente se reúne en el City Park Cenotaph. Llega un poco antes, abrígate bien y apaga tu teléfono. Para los recién llegados, es una hermosa introducción a los valores más profundos de Canadá: gratitud, servicio y comunidad.

El invierno en el Okanagan es más que una estación: es una experiencia compartida que nos recuerda que pertenecemos a algo más grande. La nieve, el silencio y los pequeños actos de amabilidad entre vecinos dan forma al ritmo de la vida aquí.

Ya sea que estés encendiendo tu primera chimenea, caminando junto al lago congelado o simplemente mirando caer la nieve desde tu ventana, recuerda que formas parte de una comunidad que sabe lo que significa adaptarse, cuidar y resistir juntos.

Mantente abrigado, mantente conectado y no dudes en tender la mano —porque en el valle, nadie enfrenta el invierno solo.

¡Muchas gracias por leer y que tengas una excelente semana!